“孝”，是我国的一种传统美德。今年是国际老人年，倡导“孝”对于弘扬优秀传统文化具有重要意义。
孝：善事父母
何谓“孝”，查儒学典籍，解释甚多，但对“孝”比较明确的定义却没有。汉贾谊《新书·道术》中却有一句：“子爱利亲谓之孝”，是说作子女的亲爱父母，作有利父母的事谓之孝。但我仍觉得它没有把“孝”说清楚。《辞海》、《辞源》等辞书，对“孝”的解释是：“善事父母”。我以为此说有理。它明确了在“孝”的这个伦理关系中，行“孝”者是子女，受“孝”者是父母，“孝”的本质是子女对父母要“善事”。
问题是什么是“善事父母”，什么样的行为是“孝行”。对此，儒学中有很多说法，而且，早期与晚期的说法很不同。早期说的虽有谬误之处，但较晚期说得更合理些。根据《论语》等其它早期儒学经典所述，择其合理部分概括为如下几点：1．赡养父母（“孝者，是谓能养。”〔《论语·为政》〕）；2．以爱心、愉悦承欢老人（“孝子之养老也，乐其心”。〔礼记·内则〕）；3．规劝父母错误言行（“从命不忿，微谏不倦”〔《礼记·坊记》〕）；4．自爱不做有损父母声誉道义的事（“孟懿子问孝，子曰：‘无违’。”〔《论语·为政》〕）；5．自爱不做无谓的有损父母所给予的躯体健康的事（“不顾父母之养，…好勇斗狠…不孝也”〔《孟子·离娄下》〕）等。早期的儒学著作中，关于孝，也有讲得不对的，如：“三年无改于父之道，可谓孝矣”（《论语·里仁》），此系时代局限性所致，应予摒弃之。
孝：立身之本
人受胎于父亲之精，成胎于母亲之怀。秉受人间第一亲情，血缘亲情，哺育之恩、抚育之情，作儿女的怎能不孝呢？
孝的意义在于：1．“孝”是为人立身之本。“孝”是人间各种伦理关系中第一伦理。孔子在《论语·学而》中说：“君子务本，本立而道生。孝弟也者，为人之本欤！”人若有了这个孝，人格才会完美起来，才能“谨而信，泛爱众，而亲仁”，才会有信、义、仁的品德。2．“孝”是发展家庭亲情关系之本。“孝”，反映的是子女对父母之间的一种亲情关系。这种亲情关系是家庭中种种亲情关系中的第一关系。家庭中的兄（姐）弟（妹）间，夫妻间，姑媳间等的亲和关系，常常总是在家庭中首先存在了“孝”的这个关系才可能出现的。一般说，一个人真的做到了对父母的“孝”，他才有可能按父母的意愿，去做到对兄弟的亲及其它关系的亲。3．“孝”是发展个人和国家亲和关系之本。子女对父母有孝心，推而广之，老吾老以及人之老，他就有可能去爱他人之老，使社会亲和。4．“孝”是“修齐治平”之本。孟子说：“天下之本在国，国之本在家，家之本在身”（《孟子·离娄上》）。孝，是人的第一修身内容。可以设想，一个人，假如对含辛茹苦抚养自己长大的父母，尚且没有爱心，他又如何能去爱他人，爱工作，爱社会，爱国家，如何去“修齐治平”呢？5．“孝”是人类绵延之本。父母慈爱子女是永恒的，如日月爱护万物。“孝”，善事父母，敬爱父母也将是永恒的。“慈”与“孝”是构成人类绵延之链，有此无彼，就要断却。
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